Lebensgemeinschaften in Deutschland: 26% Wachstum in 10 Jahren

Was ist eine Lebensgemeinschaft — und was unterscheidet sie von der Ehe?

Im Mikrozensus und in der amtlichen Statistik wird eine Lebensgemeinschaft als nicht-eheliche Partnerschaft zweier Personen erfasst, die gemeinsam einen Haushalt führen. Kinder können in diesem Haushalt leben oder nicht. Wenn minderjährige Kinder vorhanden sind, spricht man von einer nichtehelichen Paarfamilie oder kurz: einer Lebensgemeinschaft mit Kindern.

Während die Ehe in Deutschland ein klar geregeltes Rechtsinstitut ist — mit Unterhaltspflichten, gemeinsamem Sorgerecht per Gesetz, Erbrechtsansprüchen und Mitversicherung in der gesetzlichen Krankenversicherung —, gilt das für Lebensgemeinschaften in dieser Form nicht. Paare, die ohne Trauschein zusammenleben, müssen sich die meisten dieser Regelungen vertraglich selbst schaffen oder auf sie verzichten.

Das ist in vielen Alltagssituationen kein Problem. Wenn jedoch eine Lebensgemeinschaft auseinanderbricht, eine Person stirbt oder einer der Partner erkrankt, zeigen sich die rechtlichen Unterschiede in voller Schärfe — besonders dann, wenn Kinder im Haushalt leben.

Wie stark wächst diese Familienform?

Die Zahlen des Mikrozensus zeigen eine klare Entwicklung: Während Ehepaare nach wie vor die häufigste Form der Paarfamilie sind, verlieren sie anteilsmäßig an Bedeutung. Lebensgemeinschaften mit Kindern wachsen dagegen sowohl in absoluten Zahlen als auch relativ zu den übrigen Familienformen.

Dieser Wandel vollzieht sich nicht gleichmäßig über alle Bevölkerungsgruppen. In Ostdeutschland war das unverheiratete Zusammenleben schon vor der Wende gesellschaftlich weiter verbreitet als im Westen — auch weil das DDR-Familienrecht Ehe und Partnerschaft stärker gleichgestellt hatte als das westdeutsche Recht. Diese kulturelle Tradition setzt sich fort: In Ostdeutschland ist der Anteil nicht-ehelicher Paarfamilien nach wie vor überdurchschnittlich hoch.

Die gesellschaftliche Akzeptanz ist gestiegen: Rund 79 Prozent der Bevölkerung in Deutschland befürworten das unverheiratete Zusammenleben mit Kind. Das ist ein deutlicher Wandel gegenüber früheren Jahrzehnten, in denen Kinder außerhalb der Ehe mit einem gesellschaftlichen Stigma behaftet waren.

Warum entscheiden sich Paare gegen die Ehe?

Für viele Paare ist das Fernbleiben vom Standesamt keine bewusste Entscheidung gegen die Ehe, sondern eher das Ergebnis eines schrittweisen Zusammenwachsens: Man zieht zusammen, bekommt vielleicht ein Kind — und heiratet dann nicht, weil kein akuter Anlass besteht oder weil die Kosten einer Hochzeit abschrecken.

Für andere ist die Entscheidung programmatischer: Sie lehnen die Ehe als veraltetes Rechtsinstitut ab oder sehen in ihr eine unnötige staatliche Einmischung in private Beziehungen. Diese Haltung ist besonders unter jüngeren, urban lebenden und gebildeten Menschen verbreitet — also ausgerechnet in einer Gruppe, die üblicherweise über Ressourcen verfügt, um die rechtlichen Lücken des Nicht-Verheiratens aktiv zu schließen.

Problematischer ist die Situation für Paare, die ohne Trauschein zusammenleben und dabei die rechtlichen Unterschiede nicht kennen oder nicht ernst nehmen. Hier entsteht eine stille Schutzlücke, die im Trennungsfall oder beim Tod eines Partners finanzielle Folgen haben kann — besonders für Frauen, die zur Kinderbetreuung ihre Erwerbsarbeit eingeschränkt haben.

Armutsrisiko in Lebensgemeinschaften

Das erhöhte Armutsrisiko von Lebensgemeinschaften mit Kindern zeigt sich besonders deutlich im Trennungsfall. Während eine geschiedene Ehefrau unter bestimmten Umständen Anspruch auf nachehelichen Unterhalt hat, besteht ein solcher Anspruch für eine getrennte Lebenspartnerin grundsätzlich nicht — auch wenn sie jahrelang die Hauptlast der Kinderbetreuung getragen hat. Der sogenannte Betreuungsunterhalt bildet eine Ausnahme, ist aber auf drei Jahre nach der Geburt begrenzt und an enge Voraussetzungen geknüpft.

Hinzu kommt: Kinder, die in Lebensgemeinschaften aufwachsen, haben seltener Geschwister. 37 Prozent dieser Kinder sind Einzelkinder, verglichen mit 18 Prozent bei Ehepaaren. Das hat keine direkte Verbindung zum Armutsrisiko, ist aber ein Hinweis auf strukturelle Unterschiede in der Familienplanung und möglicherweise in der wirtschaftlichen Stabilität dieser Haushalte.

Mütter in Lebensgemeinschaften: Erwerbsarbeit und Betreuung

Die Entscheidung, nach der Geburt eines Kindes zu Hause zu bleiben oder die Erwerbsarbeit stark einzuschränken, ist in Deutschland für Mütter weit verbreitet — unabhängig vom Familienstand. Das Betreuungsangebot für Kinder unter drei Jahren ist regional sehr unterschiedlich, und die gesellschaftlichen Erwartungen an Mütter kleiner Kinder sind nach wie vor stark von traditionellen Rollenbildern geprägt.

Der Unterschied zur Ehe liegt darin, was nach dieser Phase kommt. Verheiratete Frauen können unter Umständen auf den Versorgungsausgleich zurückgreifen, der Rentenansprüche bei der Scheidung aufteilt. Für Frauen in Lebensgemeinschaften gibt es diesen Mechanismus nicht. Wer jahrelang teilweise oder gar nicht erwerbstätig war, trägt die Folgen dieser Erwerbspause im Alter allein.

Erwerbspausen und Altersarmut

Jedes Jahr außerhalb der Vollzeiterwerbstätigkeit bedeutet weniger Rentenpunkte und damit eine niedrigere Altersrente. Für Frauen, die in einer Lebensgemeinschaft Kinder großgezogen haben und sich im Alter allein versorgen müssen — sei es durch Trennung oder durch den Tod des Partners ohne Erbrechtsschutz —, kann das zur ernsthaften Altersarmut führen. Dieses Risiko ist strukturell, nicht individuell: Es entsteht durch die Kombination von Betreuungsarbeit, fehlendem Erbrecht und niedrigen Rentenansprüchen.