Gesundheitliche Ungleichheit nach Einkommen in Deutschland.

Kernzahlen 2024

8,6 Jahre

kürzere Lebenserwartung bei Männern der niedrigsten Einkommensgruppe gegenüber der höchsten Einkommensgruppe.

4,4 Jahre

kürzere Lebenserwartung bei Frauen der niedrigsten Einkommensgruppe gegenüber der höchsten Einkommensgruppe.

bis 4-fach

höheres Risiko sozioökonomisch benachteiligter Gruppen für koronare Herzkrankheit, Diabetes und Depression.

40 % / 50 %

höheres Risiko, vor dem 65. Lebensjahr zu sterben, in hoch deprivierten Regionen (Frauen / Männer, 2018–2021).

jeder Fünfte

der über 65-Jährigen lebt in mittlerer bis hoher Vulnerabilität — durch Einkommensarmut, Einsamkeit oder Mehrfacherkrankung.

Wie stark verkürzt Armut die Lebenserwartung?

Kurzantwort: Frauen aus der niedrigsten Einkommensgruppe leben im Durchschnitt 4,4 Jahre kürzer als Frauen aus der höchsten Einkommensgruppe. Bei Männern beträgt der Unterschied 8,6 Jahre.

Die Lebenserwartung ist in Deutschland nicht gleich verteilt. Sie hängt messbar davon ab, wie viel Geld ein Haushalt zur Verfügung hat. Der Abstand zwischen der niedrigsten und der höchsten Einkommensgruppe beträgt bei Frauen 4,4 Jahre, bei Männern 8,6 Jahre. Der Unterschied ist damit bei Männern rund doppelt so groß.

Warum die Lücke bei Männern größer ausfällt, lässt sich nicht auf eine einzelne Ursache zurückführen. Diskutiert werden mehrere Faktoren, die sich überlagern: körperlich belastende und unfallträchtige Tätigkeiten sind unter Männern mit niedrigem Einkommen häufiger verbreitet, gesundheitsschädliches Verhalten wie Rauchen und starker Alkoholkonsum ist stärker ausgeprägt, und medizinische Vorsorgeangebote werden seltener genutzt. Die Datenlage weist auf ein Zusammenspiel dieser Faktoren hin, nicht auf einen einzelnen Auslöser.

Wichtig für das Verständnis: Es handelt sich um Durchschnittswerte für Gruppen, nicht um eine Prognose für einzelne Menschen. Ein niedriges Einkommen bestimmt kein Schicksal. Es verändert aber die Wahrscheinlichkeiten — und zwar in einem Ausmaß, das medizinisch relevant ist.

Chronische Krankheiten: das bis zu 4-fache Risiko

Kurzantwort: Sozioökonomisch benachteiligte Gruppen haben ein bis zu vierfach höheres Risiko für chronische Erkrankungen wie koronare Herzkrankheit, Diabetes und Depression als einkommensstarke Gruppen.

Die Unterschiede zeigen sich nicht erst am Lebensende, sondern lange vorher — in Form chronischer Erkrankungen. Sozioökonomisch benachteiligte Gruppen tragen ein bis zu vierfach höheres Risiko für koronare Herzkrankheit, Diabetes und Depression. Sozioökonomisch benachteiligt bedeutet dabei: geringes Einkommen, niedriger Bildungsabschluss und eine berufliche Stellung mit wenig Einfluss und Sicherheit wirken zusammen.

Für diese Unterschiede werden mehrere Wirkungswege beschrieben:

• Dauerhafte Belastung: Geldsorgen, unsichere Arbeitsverhältnisse und beengtes Wohnen bedeuten anhaltenden Stress. Chronischer Stress wirkt auf Blutdruck, Stoffwechsel und psychische Gesundheit.
• Arbeitsbedingungen: Schichtdienst, Lärm, körperliche Schwerarbeit und geringe Kontrolle über den eigenen Arbeitsablauf sind in niedrig entlohnten Berufen häufiger.
• Ernährung und Bewegung: Ein knappes Budget begrenzt die Auswahl an Lebensmitteln. Sportangebote und Vereinsbeiträge kosten Geld.
• Zugang zur Versorgung: Fahrtwege, Wartezeiten, fehlende Freistellung von der Arbeit und Zuzahlungen erschweren Arztbesuche und Vorsorge.
• Wohnumfeld: Verkehrslärm, Luftbelastung und wenig Grünflächen treten in einkommensschwachen Wohnlagen häufiger auf.

Diese Wirkungswege verstärken sich gegenseitig. Eine chronische Erkrankung kann die Erwerbsfähigkeit einschränken — und damit das Einkommen weiter senken. Armut und Krankheit stehen deshalb oft in einem Kreislauf.

Gesundheitliche Ungleichheit beginnt in der Kindheit

Kurzantwort: Kinder aus bildungsfernen Haushalten haben eine fast dreifach höhere Wahrscheinlichkeit für einen schlechten psychischen Gesundheitszustand und eine 3,6-fach höhere Wahrscheinlichkeit für Adipositas.

Gesundheitliche Unterschiede entstehen nicht erst im Erwerbsleben. Sie sind bereits im Kindesalter messbar. Kinder aus bildungsfernen Haushalten — also Haushalten, in denen die Eltern über keinen oder einen niedrigen Schulabschluss verfügen — weisen eine fast dreifach höhere Wahrscheinlichkeit für einen schlechten psychischen Gesundheitszustand auf. Für Adipositas, also starkes Übergewicht mit gesundheitlichen Folgen, liegt die Wahrscheinlichkeit 3,6-fach höher.

Diese Zahlen sind aus zwei Gründen bedeutsam. Erstens beeinflussen psychische Belastung und Übergewicht im Kindesalter Schulbesuch, Lernerfolg und späteren Berufsweg. Zweitens wirken beide über Jahrzehnte: Adipositas im Kindesalter erhöht das Risiko für Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Erwachsenenalter. Die gesundheitliche Ungleichheit wird so von einer Generation an die nächste weitergegeben.

Regionale Unterschiede: der Wohnort wirkt auf die Sterblichkeit

Kurzantwort: In hoch deprivierten Regionen war das Risiko, vor dem 65. Lebensjahr zu sterben, zwischen 2018 und 2021 bei Frauen um 40 Prozent und bei Männern um 50 Prozent höher als in niedrig deprivierten Regionen.

Gesundheitliche Ungleichheit hat eine räumliche Seite. Regionen werden nach ihrer sozioökonomischen Deprivation eingeteilt — dieser Begriff beschreibt eine Häufung von Benachteiligungen in einer Region: hohe Arbeitslosigkeit, niedrige Einkommen, geringe Bildungsbeteiligung und schwache kommunale Finanzen.

Wer in einer hoch deprivierten Region lebt, hatte im Zeitraum 2018 bis 2021 ein deutlich höheres Risiko, vor dem 65. Lebensjahr zu sterben: bei Frauen um 40 Prozent, bei Männern um 50 Prozent höher als bei Gleichaltrigen in niedrig deprivierten Regionen. Diese Sterblichkeit vor dem 65. Lebensjahr gilt in der Gesundheitsberichterstattung als Hinweis auf vermeidbare Todesfälle.

Der Wohnort wirkt dabei über zwei Ebenen: über die individuelle Lage der Bewohner und über die Ausstattung der Region selbst — etwa Dichte von Arztpraxen, Erreichbarkeit von Kliniken, Angebote der Prävention und Qualität des Wohnumfelds. Wie stark diese beiden Ebenen jeweils beitragen und wie groß die Unterschiede zwischen einzelnen Bundesländern oder zwischen Stadt und Land ausfallen, ist auf Basis der vorliegenden Auswertung nicht zu beziffern.

Vulnerabilität im Alter: Armut, Einsamkeit und Krankheit zusammen

Kurzantwort: Etwas mehr als jeder fünfte Mensch über 65 Jahre in Deutschland lebt in einer Situation mittlerer bis hoher Vulnerabilität — geprägt durch Einkommensarmut, Einsamkeit, Mehrfacherkrankung oder Funktionseinschränkungen.

Im höheren Alter treffen Belastungen häufig gleichzeitig auf. Etwas mehr als jeder fünfte über 65-Jährige in Deutschland befindet sich in einer Situation mittlerer bis hoher Vulnerabilität. Vulnerabilität bezeichnet hier eine erhöhte Verletzlichkeit: Die betroffenen Menschen können Krisen wie eine Erkrankung, einen Sturz oder den Verlust einer nahestehenden Person schlechter abfedern.

Vier Merkmale prägen diese Situation:

• Einkommensarmut: Eine niedrige Rente lässt keinen Spielraum für Zuzahlungen, Hilfsmittel oder Fahrten zu Behandlungen.
• Einsamkeit: Fehlende soziale Kontakte bedeuten weniger Unterstützung im Alltag und im Krankheitsfall.
• Multimorbidität: Mehrere chronische Erkrankungen gleichzeitig erhöhen den Behandlungsaufwand und die Zahl der Medikamente.
• Funktionseinschränkungen: Eingeschränkte Beweglichkeit, Seh- oder Hörprobleme erschweren Einkäufe, Arztbesuche und Behördengänge.

Diese Merkmale verstärken sich wechselseitig. Wer wenig Geld hat, nimmt seltener an sozialen Aktivitäten teil, die Geld kosten. Wer allein lebt und schlecht zu Fuß ist, kommt seltener zur Kontrolluntersuchung. Für die Praxis heißt das: Hilfsangebote wirken im Alter besonders dann, wenn sie mehrere dieser Punkte gleichzeitig ansprechen — etwa Beratung zu Sozialleistungen verbunden mit aufsuchender Begleitung.

Was die Zahlen bedeuten — und was sie nicht bedeuten

Kurzantwort: Die Zahlen beschreiben Wahrscheinlichkeiten für Gruppen, keine Einzelschicksale. Sie zeigen, dass gesundheitliche Unterschiede systematisch mit Einkommen, Bildung und Wohnort zusammenhängen.

Alle genannten Werte sind Gruppenvergleiche. Sie sagen nichts über eine einzelne Person aus. Ihr Wert liegt darin, dass sie ein Muster sichtbar machen: Gesundheit verteilt sich in Deutschland entlang sozialer Linien, und zwar über den gesamten Lebensverlauf — von der Kindheit über das Erwerbsleben bis ins hohe Alter.

Ebenso wichtig ist die Abgrenzung: Ein statistischer Zusammenhang ist keine vollständige Erklärung der Ursachen. Zwischen Einkommen und Gesundheit wirken viele Zwischenschritte, und die Richtung kann in beide Wege laufen — geringes Einkommen belastet die Gesundheit, und Krankheit senkt das Einkommen. Welche politischen Maßnahmen diese Ungleichheit aktuell wirksam verringern und wie sich die Lage nach der Corona-Pandemie entwickelt hat, lässt sich anhand der vorliegenden Auswertungen nicht abschließend beantworten.

Wer die ökonomische Seite der Ungleichheit vertiefen will, findet Zahlen zu Verdienstunterschieden nach Bundesland auf der Seite zu Arbeitsmarkt, Verdiensten und Ungleichheit. Dort geht es um Löhne, hier um die gesundheitlichen Folgen.

Häufige Fragen zu gesundheitlicher Ungleichheit