Jahrzehntelang galt Osteuropa als verlässliche Quelle für Arbeitskräfte. Doch die demografische Alterung in Polen, Rumänien und Bulgarien sowie wachsender eigener Fachkräftebedarf verändern die Migrationsbewegungen nachhaltig — mit spürbaren Folgen für den deutschen Arbeitsmarkt und soziale Systeme.
Schluesselzahlen
Wer die Debatte über Migration in Deutschland verfolgt, denkt meist an Zuzug. Weniger diskutiert wird ein stiller, aber tiefgreifender Wandel: Die Zuwanderung aus Osteuropa — lange ein tragender Pfeiler des deutschen Arbeitsmarktes — geht strukturell zurück. Nicht weil Deutschland weniger attraktiv wäre, sondern weil sich die Lage in den Herkunftsländern verändert hat. Polen altert, Rumänien leidet selbst unter Fachkräftemangel, und Bulgarien verliert durch Abwanderung dramatisch an Bevölkerung. Was das für Deutschland bedeutet, ist eine der wenig beachteten Zukunftsfragen der Sozialpolitik.
Die Migrationsgeschichte zwischen Deutschland und Osteuropa reicht weit zurück. Ab 1950 kamen knapp 4,6 Millionen Aussiedlerinnen und Aussiedler sowie Spätaussiedlerinnen und Spätaussiedler nach Deutschland — Nachkommen deutschstämmiger Familien, die seit Jahrhunderten in Mittel- und Osteuropa sowie Zentralasien gelebt hatten. Ihre Zahl stieg besonders in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren, als die Grenzen Osteuropas sich öffneten. Seitdem kommen noch immer einige Tausend pro Jahr, ein Rest einer einst sehr großen Bewegung.
Parallel dazu warb die DDR ab Mitte der 1960er Jahre ausländische Arbeitskräfte an, vor allem aus Mosambik und Vietnam. Diese Menschen kamen unter anderen Bedingungen als die Gastarbeiter im Westen, blieben aber gleichfalls Teil der deutschen Geschichte der Arbeitsmigration.
Den eigentlichen Wendepunkt brachte die Einführung der Personenfreizügigkeit als eine der vier Grundfreiheiten der Europäischen Union im Jahr 1993. Fortan konnten EU-Bürger ohne bürokratische Hürden in einem anderen Mitgliedsstaat arbeiten und leben. Als die EU dann ab 2004 schrittweise um osteuropäische Staaten erweitert wurde — Polen, Ungarn, Tschechien, die Slowakei, Slowenien, die baltischen Staaten sowie später Rumänien und Bulgarien — setzte eine neue Welle der Arbeitsmigration ein, die den deutschen Arbeitsmarkt dauerhaft veränderte.
Jahrelang galt die Annahme fast als selbstverständlich: Wenn Deutschland Arbeitskräfte braucht, kommen sie aus Osteuropa. Diese Annahme hat sich überholt. Zwei strukturelle Faktoren verändern die Migration grundlegend.
Polen, Rumänien und Bulgarien sind selbst dabei, rapide zu altern. Die Geburtenraten lagen über Jahrzehnte weit unter dem Reproduktionsniveau, während gleichzeitig große Teile der jungen Bevölkerung ins westliche Ausland abgewandert sind. Das Resultat: Diese Länder haben heute weniger Menschen im erwerbsfähigen Alter — und damit schlicht weniger potenzielle Arbeitsmigranten, die sie abgeben könnten.
Rumänien verlor durch Abwanderung nach westliche EU-Staaten — darunter auch Deutschland — über Jahre hinweg Hunderttausende meist jüngerer und gut ausgebildeter Menschen. Das Land steht nun selbst vor einem Arbeitskräftemangel, der bestimmte Branchen bereits spürbar trifft. Die Pflegeberufe, der Bausektor und das Gesundheitswesen kämpfen in Bukarest ähnlich wie in Berlin um Personal.
Gleichzeitig sind die osteuropäischen Volkswirtschaften gewachsen. Polen hat sich zu einer mittelgroßen europäischen Wirtschaftsmacht entwickelt. Die Löhne sind gestiegen, die Lebensqualität hat sich verbessert, und der Abstand zu Westeuropa hat sich in vielen Bereichen verringert. Das verändert die Kosten-Nutzen-Abwägung: Wer in Warschau oder Krakau ein vergleichbares Gehalt wie in Frankfurt verdienen kann, muss nicht mehr auswandern.
Dieses Phänomen ist in der Migrationsforschung bekannt: Sobald ein Land einen bestimmten Wohlstandsschwellenwert erreicht, sinkt die Emigrationsneigung. Irland, Spanien und Portugal haben diesen Übergang erlebt. Für die mittelosteuropäischen Länder ist er im Gange — wenn auch in unterschiedlichem Tempo.
Deutschland ist seit Jahrzehnten ein Einwanderungsland, auch wenn das lange Zeit politisch kaum so benannt wurde. Seit den 1950er Jahren — mit dem ersten Anwerbeabkommen mit Italien im Jahr 1955 — hat die Bundesrepublik auf ausländische Arbeitskräfte gesetzt, um Wachstum und Wohlstand zu sichern. Gastarbeiter aus Italien, Spanien, Griechenland, der Türkei, Marokko, Portugal, Tunesien und dem damaligen Jugoslawien kamen zuerst. Später folgten Menschen aus Osteuropa.
Dieser Zustrom war für den deutschen Arbeitsmarkt eine stille Stütze. In einer Gesellschaft, die seit Jahrzehnten zu wenig Kinder gebärt und gleichzeitig immer länger lebt, haben Einwanderer Lücken gefüllt, die sonst kaum zu schließen gewesen wären. Auf dem Bau, in der Pflege, in der Gastronomie, in der Landwirtschaft — osteuropäische Arbeitskräfte sind aus diesen Sektoren nicht wegzudenken.
Sinkt nun der Zuzug, verschärft sich der Fachkräftemangel in genau jenen Bereichen, die für das Funktionieren der Gesellschaft grundlegend sind. Und das ausgerechnet zu einem Zeitpunkt, in dem die geburtenstarken Jahrgänge der Babyboomer in den Ruhestand gehen und die Rentenversicherung, das Gesundheitssystem und die Pflegebranche mehr Personal brauchen als je zuvor.
Wer die Migration aus Osteuropa nur unter dem Gesichtspunkt des Arbeitsmarktes betrachtet, übersieht eine wichtige soziale Realität: Nicht alle kommen und bleiben in stabilen Verhältnissen. Ein Teil der zugewanderten Menschen aus Polen, Rumänien und Bulgarien lebt in prekären oder sogar wohnungslosen Verhältnissen.
Aktuelle Erhebungen zur Wohnungslosigkeit in Deutschland zeigen: Rund 6.700 Menschen ohne festes Dach über dem Kopf sowie weitere 2.600 verdeckt Wohnungslose haben eine polnische, bulgarische oder rumänische Staatsangehörigkeit. Das sind keine kleinen Randgruppen — es handelt sich um eine ausreichend große Gruppe, um verlässliche Aussagen zu treffen.
Besonders auffällig ist die Langfristigkeit dieser Wohnungslosigkeit. Während bei anderen nichtdeutschen wohnungslosen Menschen knapp vier von zehn seit mehr als einem Jahr ohne feste Unterkunft sind, trifft das bei Personen aus Polen, Bulgarien und Rumänien auf nahezu sieben von zehn zu. Fast drei von zehn aus anderen nichtdeutschen Gruppen sind hingegen erst kurz wohnungslos — weniger als drei Monate. Bei den osteuropäischen Staatsangehörigen liegt dieser Anteil deutlich niedriger.
Chronische Wohnungslosigkeit geht fast immer mit gesundheitlichen Problemen einher. Unter allen nichtdeutschen wohnungslosen Menschen leidet knapp jeder Zweite unter einer langfristigen oder dauerhaften gesundheitlichen Beeinträchtigung. Körperliche Erkrankungen, psychische Erkrankungen und Suchterkrankungen treten oft gleichzeitig auf — rund ein Zehntel der Betroffenen ist mehrfach beeinträchtigt.
Dazu kommt: Wohnungslose Menschen mit nichtdeutscher Staatsangehörigkeit erleben häufig Diskriminierung. Rund jeder Fünfte berichtet von Benachteiligungen bei Behörden und Ämtern. Fast ebenso viele haben Diskriminierungen bei der Wohnungssuche erlebt — einem Prozess, der für Wohnungslose ohnehin schon mit enormen Hürden verbunden ist. Auch bei der Arbeit oder Arbeitssuche sowie in sozialen Hilfseinrichtungen wird Rassismus erlebt. Das zeigt: Wohnungslosigkeit ist für zugewanderte Menschen nicht nur ein materielles Problem, sondern auch eines der gesellschaftlichen Teilhabe.
Wichtig: Wohnungslosigkeit unter EU-Bürgern aus Osteuropa ist kein Randproblem. Sie ist strukturell verfestigt — die lange Dauer der Wohnungslosigkeit zeigt, dass kurzfristige Nothilfe allein nicht ausreicht. Gefragt sind niedrigschwellige Beratungsangebote, muttersprachliche Unterstützung und ein Zugang zu Grundsicherung und Hilfeleistungen, der tatsächlich erreichbar ist.
Es ist wichtig, den aktuellen Rückgang der osteuropäischen Zuwanderung historisch zu verorten. Deutschland ist seit seiner Gründung als Bundesrepublik ein Einwanderungsland — auch wenn diese Tatsache lange politisch verdrängt wurde. Die Zuwanderung aus früheren deutschen Gebieten im Osten, aus der DDR und von Aussiedlern verschaffte der Bundesrepublik bis zum Beginn der 2000er Jahre einen anhaltenden Zuwanderungsgewinn Deutscher. Seit 2005 hat sich diese Bilanz verschoben.
Insgesamt verzeichnete Deutschland seit den 1950er Jahren fast durchgängig einen positiven Wanderungssaldo — also mehr Zuzüge als Fortzüge. Ausnahmen gab es in wirtschaftlich schwachen Phasen oder nach besonderen Ereignissen wie dem Ende des Bosnienkrieges. Dieser positive Saldo war kein Zufall, sondern das Ergebnis aktiver Anwerbepolitik und günstiger Push-Faktoren in den Herkunftsländern.
Was sich jetzt verändert, ist die Zusammensetzung der Zuwanderung. Osteuropa liefert weniger, der Fachkräftemangel zwingt zu neuen Strategien. Die Bundesregierung reagiert mit einem Fachkräftezuwanderungsgesetz und der gezielten Anwerbung in Ländern außerhalb der EU. Ob das gelingt, ist offen. Sicher ist: Die bequeme Zeit, in der Arbeitskräfte quasi von allein aus dem Nachbarland kamen, geht zu Ende.
Die sinkende Zuwanderung aus Osteuropa ist nicht nur ein wirtschaftliches Thema. Sie hat Konsequenzen für die soziale Infrastruktur, für Pflegeheime und Krankenhäuser, für die Bauwirtschaft und den Wohnungsbau — und damit indirekt für alle, die auf diese Leistungen angewiesen sind.
Gleichzeitig zeigt die Situation der wohnungslosen osteuropäischen EU-Bürger in Deutschland, dass Zuwanderung nicht automatisch Integration bedeutet. Wer ohne Sprachkenntnisse, ohne Netzwerke und ohne stabile Beschäftigung einreist, kann schnell in eine Abwärtsspirale geraten, aus der es ohne gezielte Unterstützung kaum einen Ausweg gibt. Obdachlosigkeit ist dabei oft das sichtbarste Symptom eines tiefergehenden Ausgrenzungsprozesses.
Für die sozialpolitische Debatte bedeutet das: Es reicht nicht, Zuwanderung nur zu ermöglichen oder gar zu fördern. Es braucht auch die Strukturen, die Menschen nach ihrer Ankunft auffangen — unabhängig davon, ob sie als hochqualifizierte Fachkraft oder als Saisonarbeiter kommen. Beratungsstellen, muttersprachliche Sozialarbeit und ein niedrigschwelliger Zugang zu sozialer Teilhabe sind keine Extras, sondern Voraussetzungen für eine funktionierende Einwanderungsgesellschaft.
Zwei strukturelle Faktoren sind entscheidend: Erstens altern die Bevölkerungen in Polen, Rumänien und Bulgarien selbst, sodass weniger junge Menschen im erwerbsfähigen Alter vorhanden sind. Zweitens haben sich die Wirtschaften in diesen Ländern entwickelt, die Löhne sind gestiegen und der Abstand zu Deutschland hat abgenommen. Wer in Warschau ein vergleichbares Gehalt verdienen kann wie in München, hat weniger Grund zur Abwanderung.
EU-Bürger haben unter bestimmten Voraussetzungen Zugang zu Sozialleistungen in Deutschland. Wer arbeitet oder gearbeitet hat und ein Aufenthaltsrecht begründet hat, kann grundsätzlich Bürgergeld beantragen. Wer jedoch nur zur Jobsuche eingereist ist und noch nie gearbeitet hat, hat in den ersten drei Monaten keinen Anspruch. Die genauen Voraussetzungen sind komplex — eine Beratungsstelle wie die Caritas-Migrationsberatung hilft bei der Einordnung des individuellen Falls.
Aktuelle Erhebungen zeigen, dass rund 6.700 Menschen ohne Unterkunft und weitere 2.600 verdeckt wohnungslose Menschen eine polnische, bulgarische oder rumänische Staatsangehörigkeit haben. Besonders auffällig ist, dass 68 Prozent dieser Gruppe seit mehr als einem Jahr wohnungslos sind — deutlich länger als bei anderen nichtdeutschen Wohnungslosen.
Ja, Erhebungen zeigen, dass nichtdeutsche wohnungslose Menschen häufig Diskriminierung erleben: rund 20 Prozent bei Ämtern und Behörden, rund 18 Prozent bei der Wohnungssuche und rund 16 Prozent bei der Arbeit oder Arbeitssuche. Auch in sozialen Hilfseinrichtungen berichten etwa 10 Prozent von Rassismus. Selbst Deutsche mit Migrationshintergrund sind nicht selten betroffen.
Die Bundesregierung reagiert mit einem Fachkräftezuwanderungsgesetz, das die Anwerbung von Arbeitskräften auch aus Nicht-EU-Ländern erleichtern soll. Zielländer sind unter anderem Indien, Brasilien und Länder des westlichen Balkans. Gleichzeitig wird versucht, die Anerkennung ausländischer Berufsabschlüsse zu beschleunigen und bürokratische Hürden zu senken. Ob das ausreicht, um den strukturellen Rückgang aus Osteuropa auszugleichen, ist unter Experten umstritten.