Sterbefallüberschuss in Deutschland: Eine Gesellschaft schrumpft von innen

Was ist ein Sterbefallüberschuss?

Bevölkerungen wachsen oder schrumpfen durch zwei Kräfte: die natürliche Bevölkerungsbewegung (Geburten minus Sterbefälle) und den Wanderungssaldo (Zuzüge minus Fortzüge). In Deutschland ist die natürliche Bevölkerungsbewegung seit 1972 dauerhaft negativ. Das heißt: Ohne Zuwanderung wäre die Bevölkerungszahl Jahr für Jahr gesunken.

2022 wurden rund 739.000 Kinder lebend geboren, während 1.066.000 Menschen starben. Das ergibt ein Geburtendefizit von etwa 328.000 Personen — so hoch wie seit Jahrzehnten nicht. Dass die Gesamtbevölkerung im selben Jahr von 83 auf 84 Millionen stieg, lag allein an der außerordentlich hohen Netto-Zuwanderung, maßgeblich bedingt durch den Krieg in der Ukraine.

Die Projektionen zeigen: Ohne Zuwanderung würde das Defizit bis zur Mitte des Jahrhunderts auf über eine halbe Million Personen pro Jahr anwachsen. Selbst bei einer angenommenen Netto-Zuwanderung von durchschnittlich 400.000 Personen jährlich (wie für den Zeitraum 2022–2070 erwartet) kann ein Bevölkerungsrückgang auf lange Sicht nur abgemildert, nicht verhindert werden.

Warum hat Deutschland so wenig Geburten?

Die Gesamtfertilitätsrate — also die durchschnittliche Kinderzahl je Frau — fiel in Deutschland bereits in den frühen 1970er-Jahren unter den Wert von 2,1, ab dem sich eine Bevölkerung ohne Zuwanderung stabil hält. Seither liegt sie fast durchgängig zwischen 1,3 und 1,6. Ein kurzfristiger Anstieg auf rund 1,6 Kinder je Frau in der zweiten Hälfte der 2010er-Jahre hat sich nicht als nachhaltig erwiesen.

Die Gründe sind vielschichtig: Frauen bekommen Kinder später, weil Bildung und Berufseinstieg mehr Zeit beanspruchen. Wohnkosten in Ballungsräumen machen Familienplanung schwieriger. Unsichere Beschäftigungsverhältnisse, insbesondere in jungen Jahren, hemmen den Wunsch nach Kindern. Hinzu kommt, dass viele Menschen bewusst kinderlos leben — ein gesellschaftlicher Wandel, der seit den 1960er-Jahren zugenommen hat.

Ost-West-Unterschiede bei der Geburtenrate

In den ostdeutschen Bundesländern entwickelten sich die Geburtenraten nach der Wiedervereinigung besonders dramatisch: Die Rate brach in den frühen 1990er-Jahren abrupt ein, als viele junge Menschen in die alten Bundesländer abwanderten. Bis Mitte der 2000er-Jahre erholte sich der Osten partiell, erreichte aber die Ausgangsniveaus nie wieder. Ohne nennenswerte Zuwanderung würden Teile Ostdeutschlands strukturell schneller schrumpfen als der bundesweite Durchschnitt — mit spürbaren Folgen für Infrastruktur, Arbeitsmärkte und Daseinsvorsorge.

Altersstruktur: Wer lebt in Deutschland?

Der demografische Wandel verändert nicht nur die Bevölkerungsgröße, sondern vor allem deren Zusammensetzung. Ein zentrales Maß ist der Altenquotient: Er beschreibt, wie viele Menschen ab 65 Jahren auf 100 Personen im erwerbsfähigen Alter (20 bis 64 Jahre) kommen.

Parallel dazu sank der Jugendquotient — also der Anteil der unter 20-Jährigen an der Erwerbsbevölkerung — von 50,8 im Jahr 1950 auf 30,6 im Jahr 2017. Eine Gesellschaft, die früher für viele Kinder sorgen musste, muss heute zunehmend für viele alte Menschen aufkommen.

Besonders deutlich wird die Verschiebung beim Blick auf die Hochaltrigen, also die über 80-Jährigen. Bis 2030 bleibt ihre Zahl mit 5,8 bis 6,7 Millionen vergleichsweise stabil. In den Jahren zwischen 2050 und 2060 jedoch, wenn die geburtenstarken Jahrgänge der Nachkriegszeit das höchste Alter erreichen, wächst diese Gruppe auf 7 bis 10 Millionen an.

Todesursachen: Woran stirbt Deutschland?

Die Todesursachenstatistik zeigt ein stabiles Muster: Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bösartige Neubildungen (Krebs) stehen gemeinsam für mehr als die Hälfte aller Sterbefälle. Beide Gruppen betreffen überproportional ältere Menschen, was den Zusammenhang zwischen Altersstruktur und Sterblichkeit deutlich macht.

In den Jahren 2020 bis 2022 trat COVID-19 als außerordentliche Spitze hinzu. In diesen Jahren lagen die Sterbefallzahlen merklich über den Erwartungswerten, die sich aus den Trends der Vorjahre ableiten ließen. Dieser sogenannte Übersterblichkeitseffekt hat zum ungewöhnlich hohen Geburtendefizit von 2022 beigetragen.

Gleichzeitig gilt: Die standardisierte Sterblichkeit — also die Sterblichkeit bereinigt um die Altersstruktur — sinkt langfristig. Bessere medizinische Versorgung, verbesserter Lebensstandard und rückläufige Risikofaktoren wie Rauchen haben die Lebenserwartung deutlich erhöht. Die Paradoxie besteht darin, dass gerade dieses Längerleeben die Zahl der Sterbefälle insgesamt hoch hält, weil immer mehr Menschen ein hohes Alter erreichen.

Gesellschaftliche Folgen: Rente, Armut, Pflege

Das deutsche Rentensystem beruht auf dem Umlageverfahren: Die Beiträge der Erwerbstätigen finanzieren direkt die Renten der aktuellen Rentnergeneration. Wenn der Altenquotient steigt — also immer mehr Rentner auf immer weniger Beitragszahler kommen —, gerät dieses System strukturell unter Druck. Entweder müssen Beiträge steigen, das Rentenniveau sinken oder das Rentenalter angehoben werden. In der Praxis geschieht von allem etwas.

Die Konsequenz ist für viele Menschen unmittelbar spürbar: Altersarmut nimmt zu. Menschen mit lückenhaften Erwerbsbiografien, langen Zeiten in Niedriglohnbeschäftigung oder Teilzeit erreichen das Rentenalter mit Ansprüchen unterhalb des Existenzminimums. Der demografische Wandel verschärft dieses Problem, weil die Rentenanpassungen mit dem Lohnniveau nicht mehr im gleichen Maß Schritt halten wie in Zeiten eines günstigeren Altersaufbaus.

Eng damit verbunden ist die Veränderung der Altersstruktur auf regionaler Ebene. Schrumpfende Regionen — besonders im ländlichen Ostdeutschland — verlieren Infrastruktur, Ärzte, öffentliche Verkehrsmittel und damit die Voraussetzungen für ein selbstständiges Leben im Alter. Das erhöht das Risiko von Vereinsamung und sozialer Isolation.

Grundsicherung als letztes Netz

Wer im Alter nicht ausreichend abgesichert ist, kann Grundsicherung im Alter und bei Erwerbsminderung beantragen. Die Zahl der Bezieher ist in den vergangenen Jahren kontinuierlich gestiegen. Dieser Anstieg spiegelt zum Teil die Lücken des Rentensystems wider, die sich durch Jahrzehnte unterbrochener oder schlecht entlohnter Arbeit angesammelt haben.

Zuwanderung: Lücke oder Lösung?

Ohne Zuwanderung würde die deutsche Bevölkerung schrumpfen und altern — schneller und unwiderruflicher. Die Netto-Zuwanderung der letzten Jahrzehnte hat beides abgemildert. Für den Zeitraum 2022 bis 2070 wird in mittleren Szenarien eine jährliche Netto-Zuwanderung von etwa 400.000 Personen angenommen. Das würde die Bevölkerungszahl langfristig stabilisieren, nicht vergrößern.

Zugewanderte sind im Schnitt jünger als die Gesamtbevölkerung. Sie verbessern den Altenquotienten zunächst, weil sie in der Erwerbsphase zuwandern und Beiträge in die Sozialversicherungssysteme einzahlen. Langfristig altern aber auch sie — der demografische Effekt von Zuwanderung ist damit zeitlich begrenzt. Eine dauerhafte Lösung des strukturellen Ungleichgewichts erfordert entweder eine deutlich höhere Geburtenrate, anhaltend hohe Zuwanderung oder tiefgreifende Reformen der Alterssicherungssysteme — wahrscheinlich alle drei.

2022 war ein Ausnahmejahr: Die Bevölkerung stieg von rund 83 auf 84 Millionen. Ausschlaggebend war die außerordentliche Zuwanderung aus der Ukraine. Dieser Anstieg zeigt, wie stark einzelne Ereignisse die demografischen Linien kurzfristig verschieben können — ohne die langfristigen Trends zu verändern.