Selbststaendigkeit in Deutschland 2023: 3,0 Millionen auf eigene Rechnung

Selbststaendige Arbeit gilt in der politischen Debatte oft als Zeichen von Eigeninitiative und unternehmerischem Mut. Doch die Zahlen erzaehlen eine nuanciertere Geschichte: Wer in Deutschland selbststaendig arbeitet, traegt ein strukturell hoeher als durchschnittliches Armutsrisiko — insbesondere wenn er oder sie allein arbeitet, keine Angestellten beschaeftigt und auf einer schwachen Einkommensbasis steht. Der Rueckgang der Selbststaendigen spiegelt sowohl gesellschaftliche Veraenderungen als auch den wirtschaftlichen Druck wider, dem diese Gruppe ausgesetzt ist.

Wie viele Selbststaendige gibt es?

Der Rueckgang um rund 1,5 Millionen innerhalb von elf Jahren ist bemerkenswert. Er vollzog sich nicht ploetzlich, sondern als langfristiger Trend, der durch mehrere Faktoren angetrieben wurde: Das Erwerbssystem in Deutschland hat sich veraendert, die Beschaeftigungsverhaeltnisse sind stabiler geworden, und viele vormals selbststaendig Taetige sind — auch durch regulatorischen Druck — in Anstellungsverhaeltnisse gewechselt. Gleichzeitig ist die Zahl atypisch Beschaeftigter gestiegen, was darauf hindeutet, dass manche Formen unsicherer Arbeit nicht verschwunden sind, sondern sich verschoben haben.

Von den 3,0 Millionen Selbststaendigen sind rund 800.000 sogenannte Arbeitgeber-Selbststaendige — sie beschaeftigen mindestens eine weitere Person. Die grosse Mehrheit, rund 2,2 Millionen, sind Solo-Selbststaendige, die allein wirtschaften, allein haften und allein das Einkommensrisiko tragen.

Der Rueckgang: Warum werden es weniger?

Ein zentraler Treiber des Rueckgangs war die Corona-Pandemie, die besonders fuer Solo-Selbststaendige verheerende Folgen hatte. Veranstaltungsbranche, Gastronomie, freie Journalistinnen und Journalisten, Kuenstlerinnen und Kuenstler — viele von ihnen hatten ueber Monate hinweg kaum Einnahmen und gleichzeitig keinen Zugang zu regulaeren Sozialleistungen wie Kurzarbeitergeld. Staatliche Soforthilfen schlossen diese Luecken nur unvollstaendig.

Dazu kommt die Entwicklung des Arbeitsmarktes insgesamt: In Phasen niedriger Arbeitslosigkeit und hoher Nachfrage nach Fachkraeften entscheiden sich viele Menschen lieber fuer eine Anstellung mit stabilerem Einkommen und sozialer Absicherung. Selbststaendigkeit als Notloesung wird weniger noetig, wenn der Arbeitsmarkt aufnahmefaehig ist. Dieser Effekt ist vor allem bei niedrig qualifizierten Selbststaendigen zu beobachten.

Solo-Selbststaendige und ihr Armutsrisiko

Was Solo-Selbststaendige von anderen Erwerbstaetigen unterscheidet, ist der vollstaendige Wegfall institutioneller Sicherheitsnetze. Sie zahlen in der Regel keine Beitraege zur Arbeitslosenversicherung und erwerben damit auch keinen Anspruch auf Arbeitslosengeld. Die gesetzliche Rentenversicherung ist fuer die meisten nicht verpflichtend — wer nicht privat vorsorgt, steht im Alter ohne ausreichende Absicherung da. Krankheit ohne Krankengeld, Auftragsflaute ohne Kurzarbeitergeld, Alter ohne ausreichende Rente: Die Luecken im sozialen Sicherungssystem wirken sich auf Solo-Selbststaendige mit voller Haerte aus.

Hinzu kommt die Einkommenssituation: Viele Solo-Selbststaendige erzielen Einkommen, die unter dem Medianlohn von Angestellten liegen. Das hohe Mass an Autonomie geht haeufig mit niedrigem und schwankendem Einkommen einher. Monatelange Durststrecken muessen aus Ruecklagen ueberbrueckt werden — die viele nicht haben. Unter den rund 2,2 Millionen Solo-Selbststaendigen gelten schaetzungsweise 600.000 als armutsgefaehrdet.

Plattformarbeit und Gig Economy

Eine wachsende Teilgruppe der Selbststaendigen sind Plattformarbeitende: Lieferfahrerinnen und -fahrer, Fahrdienste, freiberufliche Auftragsarbeitende ueber digitale Marktplaetze. Diese Form der Arbeit wird haeufig als modern und flexibel vermarktet. Tatsaechlich handelt es sich oft um eine Fortsetzung der alten Probleme der Solo-Selbststaendigkeit unter neuen technischen Bedingungen.

Plattformarbeitende haben in der Regel keine Mitbestimmungsrechte, keine Tarifbindung, keine betriebliche Altersvorsorge. Sie konkurrieren global mit anderen Anbietenden und haben wenig Verhandlungsmacht gegenueber den Plattformen, die die Bedingungen setzen. Gleichzeitig suggeriert die formale Selbststaendigkeit, dass sie freiwillig und eigenverantwortlich handeln — was den Zugang zu Schutzleistungen erschwert, die die wirtschaftliche Lage eigentlich rechtfertigen wuerde.

Scheinselbststaendigkeit: Ein rechtliches Graufeld

Scheinselbststaendigkeit ist ein strukturelles Problem im deutschen Erwerbssystem. Sie entsteht, wenn Unternehmen Auftragsverhaeltnisse mit Einzelpersonen so ausgestalten, dass diese faktisch wie Angestellte arbeiten — aber ohne Arbeitgeberpflichten. Das spart dem Auftraggeber Sozialversicherungsbeitraege, verlagert aber saemtliche Risiken auf die Auftragnehmenden.

Die Deutsche Rentenversicherung prueft regelmaessig, ob eine selbststaendige Taetigkeit die Kriterien echter wirtschaftlicher Selbststaendigkeit erfuellt: mehrere Auftraggeber, eigene Betriebsmittel, keine Weisungsgebundenheit, unternehmerisches Risiko. Wer diese Pruefung nicht besteht, kann rueckwirkend zur Sozialversicherung herangezogen werden — ein erhebliches finanzielles Risiko fuer die Betroffenen, nicht fuer die Auftraggeber.

Soziale Absicherung als strukturelles Problem

Das deutsche Sozialversicherungssystem ist historisch auf das Normalarbeitsverhaeltnis ausgerichtet: eine unbefristete Vollzeitstelle mit einem festen Arbeitgeber. Selbststaendige fallen aus diesem Modell heraus. Fuer sie gibt es seit Jahrzehnten einen politischen Diskurs — aber wenig systematische Veraenderung.

Tatsaechlich greifen fuer Selbststaendige die Sicherungsmechanismen der gesetzlichen Krankenversicherung, der Rentenversicherung und der Arbeitslosenversicherung nur in Ausnahmen oder gar nicht. Wer freiwillig in der gesetzlichen Krankenversicherung bleibt, zahlt oft hohe Beitraege — bemessen am Mindesteinkommen, auch wenn das tatsaechliche Einkommen darunter liegt. Wer die Rentenversicherung vernachlaessigt, schiebt das Armutsrisiko lediglich in die Zukunft: in Form von Altersarmut.

Reformdebatte: Rentenpflicht fuer Selbststaendige

Die Politik diskutiert seit Jahren, ob Selbststaendige zur Altersvorsorge verpflichtet werden sollen. Das Rentenpflicht-Modell wuerde Selbststaendige in die gesetzliche Rentenversicherung einbeziehen — zumindest auf Mindestbeitragsniveau. Kritiker befuerchten eine Zusatzbelastung fuer eine ohnehin finanziell schwache Gruppe. Befuerworter sehen darin den einzigen Weg, spaetere Altersarmut systematisch zu verhindern.

Frauen stellen rund 40 Prozent der Selbststaendigen — und sind in der Gruppe der Armutsgefaehrdeten ueberproportional vertreten. Das erklaert sich teilweise durch die Branchenverteilung: Frauen sind haeufiger in niedrig vergueteten Bereichen wie Dienstleistungen, Pflege oder Erziehung taetig, in denen die Maerkte eng und die Auftragsvolumina gering sind. Gleichzeitig leisten sie mehr unbezahlte Sorgearbeit — was den zeitlichen Spielraum fuer Erwerbstaetigkeit einschraenkt und die monatlichen Einnahmen drueckt.

Eine nachhaltige Loesung fuer das Armutsrisiko Selbststaendiger erfordert mehr als ein einzelnes Reformprojekt. Sie braucht eine Neukalibrierung des Sozialversicherungssystems — eine, die nicht mehr vom Normalarbeitsverhaeltnis als alleiniger Norm ausgeht, sondern alle Formen von Erwerbsarbeit einschliesst. Solange das nicht geschieht, bleibt ein wachsender Teil der Erwerbsbevoelkerung ohne angemessenen Schutz. Das ist nicht nur ein individuelles Schicksal, sondern ein gesellschaftliches Problem — denn Altersarmut und Einkommensarmut bei Selbststaendigen belasten langfristig die Sozialsysteme, die eigentlich auf breiten Schulterbeitraegen basieren sollen.